Comment parler d’environnement aux enfants sans leur faire peur ?

Comment parler de l’avenir de la planète à nos enfants, avec justesse mais sans provoquer d’anxiété ? En choisissant bien ses mots et en les invitant à se connecter à leur environnement, on peut y parvenir et même, leur donner envie d’agir ! Voici 5 conseils à appliquer pour les accompagner pas à pas, selon leur âge, face à ces enjeux.

C’est l’un des sujets les plus difficiles de notre époque : l’avenir climatique et écologique de notre planète. Or cet avenir est aussi celui de nos enfants ! S’il est essentiel qu’ils aient conscience des réalités qui sont les leurs, et s’y préparent, il faut aussi éviter de faire monter l’angoisse, contre-productive. Voici quelques conseils pour vous guider.

Susciter l’émerveillement pour sensibiliser à la nature

C’est particulièrement vrai pour les plus petits : inutile d’être frontal et de présenter les problèmes les uns à la suite des autres dans un exposé anxiogène. La déforestation, par exemple, ne va pas leur plaire, c’est sûr ! Mais ils la comprendront d’autant mieux qu’ils auront d’abord été sensibilisés à la beauté et à l’importance des forêts.

Durant la petite enfance, la première chose à faire est donc de leur permettre de créer un lien avec la nature. Jouer dehors, observer, toucher, mettre les mains dans la terre, attraper des petites bêtes… Les jeunes enfants découvrent le monde avec leur sens. S’ils se salissent, c’est bon signe ! C’est qu’ils sont déjà en train de prendre leur monde en main !

Ces moments sont très importants pour leur compréhension future des enjeux écologiques. Même quand on vit en ville, c’est possible : en allant au marché observer les fleurs, les fruits et les légumes ou en ramassant des feuilles d’arbres dans les parcs.

Des sorties nature pédagogiques en Vendée La Vendée est riche de ses milieux naturels. Les activités destinées à sensibiliser les enfants ne manquent pas. Voici quelques lieux à tester : Le Potager Extraordinaire : un parc végétal qui propose un livret-jeu pour enfants où découvrir les plantes et les cultures respectueuses de l’environnement. Biotopia : un centre permanent d’initiation à l’environnement entre dune et forêt, avec des parcours interactifs, des chasses au trésor et des ateliers. Les Espaces Naturels Sensibles (ENS) : le Conseil départemental propose chaque année des sorties nature gratuites adaptées aux familles et aux plus petits, comme par exemple « La nature pour les 3-6 ans » au bord des rivières. L’Historial de la Vendée : son musée des enfants propose des parcours immersifs et sensoriels, notamment autour de la thématique de l’arbre et de la biodiversité locale.

Éviter le catastrophisme

Une autre clef pour parler des réalités écologiques à nos enfants quel que soit leur âge : être honnête, sans tomber dans le fatalisme. Les enfants et les adolescents peuvent être très sensibles aux discours alarmistes, qui peuvent facilement générer de l’angoisse.

Il suffit souvent de s’appuyer sur leur intelligence : ils sont à l’écoute du monde qui les entourent. Dès 5 ans, ils ont sûrement déjà entendu parler du réchauffement climatique, des canicules, de la pollution… et donc des difficultés qui les attendent. Ne serait-ce qu’à l’école, où l’écologie est désormais au programme. Pour aborder le sujet et les amener à déposer auprès de vous ce qui les interpellent où les inquiètent, il suffit de leur en donner l’occasion.

Pourquoi pas en partant en promenade en pleine nature, par exemple : la nature vendéenne est riche, autant en profiter ! Ou en s’appuyant sur un livre ou un film documentaire parlant du monde animal, des forêts ou des océans. La discussion sera plus facile à lancer. Vous pouvez pointer l’importance de protéger ces espèces et leurs milieux des menaces qui pèsent sur elles. C’est une façon concrète et constructive d’entrer dans le sujet. Ils vont raisonner par eux mêmes et vous poseront sûrement des questions : il s’agit de leur dire la vérité, évidemment. Tout en leur rappelant que l’on peut agir.

C’est quoi l’éco-anxiété ?

L’éco-anxiété désigne une détresse émotionnelle, mentale ou physique liée à la peur du changement climatique et à la dégradation de l’environnement. Ce n’est pas une maladie mentale, mais une réaction normale face à une menace réelle. Selon l’étude internationale de référence The Lancet Planetary Health, 2021, menée dans 10 pays, dont la France, 45 % des 16-25 ans déclarent ressentir de l’éco-anxiété, 74 % trouvent l’avenir effrayant, et 77 % estiment que les adultes ont échoué à prendre soin de la planète.

→ Lire aussi cette interview de l’Unicef sur les symptômes de l’éco-anxiété chez les enfants

Présenter les solutions et transmettre l’enthousiasme de l’action

C’est l’étape suivante. On parle trop souvent du réchauffement climatique et des catastrophes écologiques comme de phénomènes qui nous dépassent totalement. C’est en partie vrai, bien sûr ! Mais en partie seulement, car nous avons aussi le pouvoir d’agir à notre échelle, individuelle et collective, et les enfants ne sont pas à part.

Le leur expliquer peut les soulager profondément et leur permettre de changer de perspective face aux enjeux environnementaux. Partir du quotidien, de ce qu’ils peuvent faire : ne pas jeter ses déchets n’importe où, faire du vélo, faire attention à la ressource en eau, etc.

Quel que soit son âge, on peut agir ! Pour un·e ado, si vous sentez que le sujet est particulièrement important ou sensible, peut-être est-ce le moment de lui permettre de rejoindre une association environnementale qui mène des actions localement ? Ensemble, on est plus fort et on a moins peur ! Rencontrer d’autres adolescent·es ou personnes sensibles à la question et se mettre en mouvement collectivement vont leur permettre de trouver de nouvelles réponses et d’affiner leur perception du sujet.

Utiliser des mots et des exemples adaptés à chaque âge

Les plus petits peuvent tout comprendre pour peu qu’on utilise un vocabulaire adapté. Le concept de “réchauffement climatique”, c’est complexe pour un jeune enfant, mais partir de leur expérience de la canicule à l’école, par exemple, va tout de suite rendre les choses plus claires. “Il a fait très chaud, tu t’en souviens ? Avant, quand nous, nous étions petits, l’air n’était pas aussi chaud en Vendée durant l’été…” Sans essayer, encore, de tout leur expliquer : ils entreront plus en finesse dans leur compréhension du sujet à mesure qu’ils avanceront en âge.

Leur rappeler que le tableau n’est pas entièrement noir

Nos adolescents ont parfois tendance à broyer du noir… Leur donner des exemples de victoires est important, et ce même s’ils les balayent d’un revers de main sur le moment ! Ils s’en souviendront.

Or il y a des victoires en matière d’écologie. Le castor d’Europe, par exemple, a fait son grand retour en Vendée après avoir en disparu au cours du XXe siècle. La loutre d’Europe, aussi, s’est à nouveau épanouie dans le Marais poitevin grâce aux efforts du parc naturel régional et de l’Office de la biodiversité, depuis les années 1980. Les actions de préservation payent quand on les met en place.

Leur faire expérimenter de la puissance de la nature

Chez les adolescents, la question peut être sensible et l’angoisse, réelle. Pour leur redonner confiance en l’avenir, un bon exemple vaut parfois mieux qu’un long discours. Pourquoi ne pas organiser une sortie pour se rendre compte que la nature est puissante : partout où on l’accompagne, où on lui laisse une chance, elle nous montre à quel point elle peut repartir vite ! Il y a peut-être, autour de vous, une ancienne friche réhabilitée ou une jeune forêt, fraîchement plantée, en train de pousser. Ce sont des terrains d’observation idéaux.

Vous pouvez aussi leur faire vivre l’expérience de cette puissance par eux-même : au jardin, délimitez un carré de pelouse, une zone le long d’un mur, ou encore un coin du potager, auquel vous annoncez que l’on ne touchera pas pendant toute l’année à venir. Et allez voir régulièrement ce qui s’y passe : quelles plantes se mettent à pousser ? Quelles petites bêtes y trouvent refuge ? Si la motivation vous gagne, une très bonne façon d’observer la biodiversité revenir en force, c’est de creuser une petite mare : insectes, libellules, têtards et grenouilles… ne devraient pas tarder à la rejoindre. Une bonne leçon pour les petits comme les grands, et un coup de boost pour la biodiversité : d’une pierre, deux coups ! 

Utiliser des livres pour faire passer des idées

Enfin, si vous êtes en difficulté pour en parler à vos enfants, n’hésitez pas à vous appuyer sur le travail des autres ! La littérature jeunesse se penche sur le sujet pour vous, faites leur confiance.

La fiction est une façon indirecte d’aborder un sujet préoccupant. En découvrant l’histoire d’un enfant solitaire qui se lie d’amitié avec un arbre, d’un bonhomme-planète qui se gratte la tête (à cause de la pollution), ou encore de cette maison qui vit paisiblement jusqu’à ce que ses habitants se mettent à l’abîmer, les enfants prennent conscience de leur réalité, en douceur. Cette sélection peut être un bon début !

Quelques films et jeux de société pour en parler en famille D’autres ressources permettent d’aborder les sujets du climat et de la biodiversité. Par exemple, des jeux de société : – Le jeu du colibri (Terre Fragile), – Sea zones (Bioviva), – Living forest (Ludonaute). Une sélection complète en fonction des âges. Du côté des films animés ou documentaires, vous pouvez piocher dans cette liste et regarder : – La petite pousse, – La légende du crabe phare, – La vallée des loups.